阿里巴巴成立獨資芯片公司 進軍AI和量子計算
2020-09-02 17:04:43
阿里巴巴逐步加碼芯片領(lǐng)域的投入。
9月19日，阿里巴巴首席技術(shù)官張建鋒宣布，達(dá)摩院的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)芯片Ali-NPU將于明年4月正式商用落地，同時成立平頭哥半導(dǎo)體有限公司。張建鋒向媒體透露，平頭哥的形象取自“世界上最無所畏懼的動物”蜜獾，寓意這家公司學(xué)習(xí)“不怕”的精神，要持續(xù)地負(fù)重前行。
阿里巴巴進軍芯片領(lǐng)域，步伐不可謂不大。今年4月19日，阿里旗下達(dá)摩院宣布研發(fā)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)芯片Ali-NPU。該芯片將運用于圖像視頻分析、機器學(xué)習(xí)等AI計算，性價比是目前同類產(chǎn)品的40倍。緊接著4月20日，阿里宣布全資收購杭州中天微，增強了自身芯片量產(chǎn)的能力。
“芯片是核心技術(shù)，我們確實跟發(fā)達(dá)國家和發(fā)達(dá)企業(yè)有不少的差距，但是在IoT、芯片領(lǐng)域，我們有機會換道超車。中國擁有全球最大的互聯(lián)網(wǎng)用戶和市場，有機會發(fā)展自己的芯片，很多時候因為基礎(chǔ)不好，才有可能跨越性發(fā)展。”阿里巴巴董事局主席馬云在云椏大會的演講中表示，阿里巴巴在芯片領(lǐng)域還將持續(xù)投入。
阿里巴巴的芯片之路從研發(fā)走向自產(chǎn)，逐步開始產(chǎn)業(yè)落地。而在業(yè)內(nèi)人士看來，芯片研發(fā)需要持續(xù)與長期的投入，并非一蹴而就。需要三到五年才能看到成效。
深耕芯片與量子計算領(lǐng)域
“阿里不缺數(shù)據(jù)，電商現(xiàn)在就在處理600P、1500P的數(shù)據(jù)。隨著數(shù)字城市的到來，數(shù)據(jù)大量增長，帶來了如何高效處理數(shù)據(jù)的問題。”張建鋒表示，達(dá)摩院面對的核心問題有兩個，如何處理龐大的數(shù)據(jù)以解決AI的根本性問題。應(yīng)對這些問題，就需要芯片領(lǐng)域的研發(fā)投入。
在芯片領(lǐng)域，阿里負(fù)重前行已有一年時間。2017年初，阿里巴巴就投資1000億元作為達(dá)摩院的啟動資金，其研究的方向為量子計算、芯片技術(shù)、機器學(xué)習(xí)、基礎(chǔ)算法、視覺計算、下一代人機交互傳感器技術(shù)等等。其中，芯片技術(shù)是達(dá)摩院成立之初就規(guī)劃的重要研發(fā)方向之一。
僅憑達(dá)摩院的研發(fā)，還沒有辦法實現(xiàn)芯片商用落地。此次阿里成立集團全資控股公司平頭哥，將中天微與達(dá)摩院自研芯片業(yè)務(wù)進行整合。而量產(chǎn)芯片能力，正是中天微的核心。據(jù)悉，中天微擁有針對各種嵌入式應(yīng)用場景的CPU業(yè)務(wù)線，已開發(fā)了7款嵌入式CPU，覆蓋高中低嵌入式應(yīng)用，全球累計出貨超過7億顆芯片。
“阿里巴巴的芯片策略是‘云端一體’，自研與生態(tài)合作相結(jié)合，公司的初期主要研發(fā)人工智能芯片和嵌入式芯片，遠(yuǎn)期目標(biāo)則是實現(xiàn)自負(fù)盈虧，成為在市場中有競爭力的一個實體。”張建鋒向媒體透露。
據(jù)了解，目前達(dá)摩院芯片團隊接近100人，成員多曾供職于AMD、ARM、英偉達(dá)等芯片大廠。加上近期收購的中天微，平頭哥公司的人數(shù)預(yù)計達(dá)到200—300人。阿里巴巴已將芯片業(yè)務(wù)拆分整合進入該企業(yè)。平頭哥公司不僅需要研發(fā)芯片，還要擔(dān)任產(chǎn)業(yè)化推廣、構(gòu)建生態(tài)等任務(wù)。
事實上，不僅是AI芯片，阿里的量子芯片也正在趕來的路上。同一日，阿里巴巴集團宣布，達(dá)摩院開始研發(fā)超導(dǎo)量子芯片和量子計算系統(tǒng)。“我們必須緊密結(jié)合芯片與應(yīng)用的開發(fā)，才能最快地讓量子計算落地。”阿里巴巴達(dá)摩院量子實驗室主任施堯耘接受采訪時表示，量子硬件的發(fā)展是一個循序漸進的過程，而最初的硬件也必須針對特定的應(yīng)用進行優(yōu)化。
據(jù)他透露，達(dá)摩院量子實驗室還希望在5年內(nèi)實現(xiàn)量子計算的應(yīng)用演示，以展示量子計算在解決一些高價值實際問題上相對經(jīng)典計算的優(yōu)勢，此后推出基于量子計算的商用系統(tǒng)，通過顛覆性的計算力為阿里巴巴的客戶與社會大眾帶來更大價值。
值得一提的是，在量子計算領(lǐng)域，阿里的投入已初見成果。今年6月，阿里達(dá)摩院量子實驗室就宣布，研發(fā)出量子電路模擬器“太章”，成功模擬了81比特的谷歌隨機量子電路。這一結(jié)果，激發(fā)了界定量子計算超越經(jīng)典計算能力新的討論。
巨頭在行動
根據(jù)ICinsights最近統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，2017年模擬芯片市場的總銷售額為545億美元，其中前10位的IC供應(yīng)商就占了全球銷售額的59%（約為323億美元），而這十個廠商全部都是來自美日歐三地。在數(shù)字芯片方面，2017年，中國從國外進口芯片金額達(dá)2300億美元，這一數(shù)字是原油進口金額的兩倍。
針對這一現(xiàn)象，除了成立平頭哥公司，阿里還持續(xù)加強芯片領(lǐng)域投資布局。2017年，阿里先后投資了寒武紀(jì)、Barefoot?Networks、深鑒、耐能、翱捷科技等5家芯片公司。對于外界傳言稱，阿里巴巴已經(jīng)收購物聯(lián)網(wǎng)芯片公司樂鑫信息科技（上海）有限公司，阿里巴巴相關(guān)人士否認(rèn)此事。
據(jù)了解，這些AI芯片公司的產(chǎn)品應(yīng)用場景各有不同。寒武紀(jì)業(yè)務(wù)重點在于手機芯片，深鑒科技主要聚焦于安防，耐能則是智能家居與智能安防。
不過目前，BAT巨頭在芯片行業(yè)的持續(xù)投入，在業(yè)界仍存在爭議。“造芯片沒有做燒餅?zāi)敲春唵危皇嵌唐诘耐度耄湍塬@得快速的產(chǎn)出。目前AI芯片還不是半導(dǎo)體業(yè)界關(guān)注的重點，大多數(shù)芯片產(chǎn)品仍然停留在概念階段，商業(yè)應(yīng)用存在距離。”半導(dǎo)體業(yè)內(nèi)資深人士接受采訪時表示，歐美在高端芯片制造業(yè)中依舊存在著優(yōu)勢，想要彎道超車面臨許多技術(shù)阻礙。
阿里巴巴相關(guān)人士此前則向記者透露，“芯片是實現(xiàn)連接、控制和計算的核心，阿里巴巴旨在向各個垂直行業(yè)輸出從云到端的解決方案，因此布局芯片領(lǐng)域?qū)Π⒗镉兄匾饬x。”他認(rèn)為近些年來，中國通信產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域芯片自給率不斷提升。但在穩(wěn)定性和可靠性要求更高的一些領(lǐng)域，這說明國產(chǎn)芯片還有較大提升空間。
文章來源：21世紀(jì)經(jīng)濟報道
